Durante muchísimos años, la respuesta a “qué idioma merece la pena aprender” fue el inglés. Y sigue siéndolo, pero el mundo está cambiando. Actualmente, los idiomas que serán importantes en el futuro dependen del crecimiento de determinadas economías, las migraciones o las nuevas tecnologías.
Esto no significa que un idioma vaya a sustituir a otro de repente, sino que es importante entender qué hace que una lengua sea influyente y por qué algunas ganan relevancia y otras la pierden.
Idiomas importantes en el futuro: el inglés continúa a la cabeza, pero no por lo que crees
Cuando se habla del idioma más importante del mundo, la mayoría piensa automáticamente en el inglés. Sin embargo, su importancia no viene del número de hablantes nativos, pues existen idiomas con comunidades lingüísticas mucho más grandes.
Lo que diferencia al inglés es su papel como lengua común entre personas que no comparten idioma materno. Es una especie de lengua comodín porque puede aprenderse con mayor facilidad y rapidez que otras.
Un empresario japonés puede negociar con una proveedora alemana en inglés. Una investigadora española puede publicar en inglés para que su trabajo se lea en todo el mundo. Un estudiante brasileño puede utilizarlo para hacer un máster en otro país.
La ciencia, la tecnología o la aviación son sectores en los que el inglés sigue siendo el idioma de referencia. Por eso, aunque el mapa económico mundial evolucione, resulta difícil imaginar que el inglés pierda su posición dominante durante las próximas décadas.
El español es una lengua con muchísima influencia
Cuando se analiza el peso global de los idiomas, muchas veces se infravalora el español. Pero esta lengua es una de las que mayor número de hablantes nativos del planeta tiene, además de una enorme presencia geográfica.
Su fuerza proviene de:
- La población hispanohablante es muy numerosa en América Latina
- El crecimiento de las comunidades hispanas en EEUU está transformando el panorama lingüístico del país.
- El español posee una ventaja muy grande: se habla en numerosos países distribuidos por varios continentes.
Todo ello facilita que se expanda a través de la música, el cine o las redes sociales, a pesar de que su aprendizaje es complejo.
En un mundo globalizado e hiperconectado, la influencia de una lengua no depende solo del poder económico de los países donde se habla, sino también de su capacidad para generar contenido cultural y digital.
Chino mandarín: una potencia económica con un gran desafío lingüístico
Llevamos mucho tiempo oyéndolo: el chino va a ser el idioma del futuro.
Pero la realidad es un poco más complicada:
China es una de las principales potencias económicas del planeta y su influencia internacional seguirá siendo enorme durante muchos años. Pero la expansión de una lengua, como te decíamos, no depende solo del peso económico del país. También influyen aspectos como:
- La facilidad de aprendizaje
- La presencia internacional histórica
- La adopción por parte de hablantes extranjeros
- La utilidad como idioma puente
El mandarín no es precisamente fácil, especialmente para quienes cuya lengua materna pertenece a familias lingüísticas muy distintas.
Eso no impide que se haya convertido en un idioma estratégico para profesionales del comercio, la industria, la tecnología o las relaciones internacionales. Entonces, es improbable que sustituya al inglés, pero seguirá ganando importancia en determinados ámbitos.
India y el crecimiento de las lenguas del sur de Asia
Uno de los fenómenos más relevantes del siglo XXI es el crecimiento de India. Su población ya se encuentra entre las mayores del planeta y su economía no deja de crecer.
¿Significa esto que el hindi se va a convertir en uno de los idiomas que serán importantes en el futuro? Responder es complejo.
- India es un país extraordinariamente diverso desde el punto de vista lingüístico.
- Además del hindi, hay numerosas lenguas regionales con millones de hablantes.
- Una parte importante de su proyección internacional de India se sigue produciendo en inglés, el idioma de la educación superior, la tecnología y los negocios.
A pesar de ello, el crecimiento demográfico y económico hará que las lenguas del sur de Asia tengan cada vez más relevancia a nivel mundial.
Internet está cambiando las reglas
Antes, la influencia de una lengua dependía del poder político o económico de los territorios donde hablaba. Actualmente, con la llegada de Internet, una lengua puede aumentar su visibilidad gracias a:
- Redes sociales
- Plataformas de vídeo
- Streaming
- Videojuegos
- Creadores de contenido
- IA
La producción digital cultural está haciendo que idiomas con una presencia internacional más limitada alcancen audiencias globales.
Así que la respuesta a idiomas que serán importantes en el futuro para elegir cuáles aprender depende menos del idioma y más de la persona. Es decir, dependiendo de en qué trabajes, obtendrás mayores beneficios de una lengua u otra.
El inglés seguirá teniendo un papel central, pero convivirá con otras lenguas cada vez más influyentes por la demografía, la economía, la tecnología y la cultura.
